Vétéran des combats les plus meurtriers (Corée, Saint-Domingue, Viêt-nam), le sergent Tom Highway est depuis vingt-quatre ans, fidèle au corps des Marines. Son mauvais caractère, ses altercations avec ses supérieurs et ses fréquentes arrestations pour ivresse et bagarres, l’ont fait mettre sur la touche.
Un jour, cependant il se voit confier l’entraînement et la formation du Deuxième de Reconnaissance, composé de soldats aussi inexpérimenté[…]