Groucha, simple fille de cuisine, sauve de la mort, lors d’une révolution de palais, le fils du gouverneur abandonné par sa mère et s’enfuit avec lui. Elle se sacrifie pour le sauver et l’élever. Lorsque quelques années plus tard, la femme du gouverneur réclame son fils, Groucha refuse. Il appartiendra à l’inénarrable Azdak, devenu juge par une absurdité du sort, de départager les deux mères en les soumettant à l’épreuve du « cercle de craie ».