À la fin de l’époque Tokugawa (XIXe siècle), Sanjuro Kuwabatake, un samouraï sans maître (un  » Rônin « ), arrive dans le village de Manome, près d’Edo (ancien nom de Tokyo), divisé par une lutte impitoyable entre deux clans, celui d’un brasseur de saké, Tokuemon, et celui d’un marchand de soie, Tazaemon. Ils cherchent tous deux à dominer les lieux, avec l’aide de bandes d’affreux, commandées par Seibei (du côté de Tazaemon) et par Ushitora (pour T[…]