Ancien membre des Monty Pythons, dont il réalisait les animations, il fut contacté pour réaliser la série des « Harry Potter », mais les studios jugèrent sa personnalité trop excentrique pour un projet si familial. Pour les mêmes raisons, « Braveheart », « Qui veut la peau de Roger Rabbit ? » et « Forrest Gump » lui échappèrent… Dans ses films, ses personnages rêvent souvent d’une femme masquée et inaccessible. Le tournage de « Brazil » fut si stressant qu’il perdit pendant un mois l’usage de ses jambes ( véridique ! )...