Australie, 1931. Mr Neville, Protecteur en chef des Aborigènes pour l'Australie occidentale, présente avec fierté le programme gouvernemental qu'il supervise depuis dix ans : les enfants de sang aborigène sont retirés à leurs familles pour être envoyés dans des institutions où ils sont « préparés à leur nouvelle vie dans la société blanche » comme domestiques ou ouvriers agricoles.
A Jigalong, tout près du désert de Gibson, le long de la clôture qui partage l'Australie méridionale du nord au sud et protège les cultures des lapins, trois jeunes filles aborigènes vivent heureuses auprès de leurs mères : Molly, 14 ans, sa cousine Gracie, 10 ans, et sa soeur Daisy, 8 ans. Sur ordre de Mr Neville, le constable Riggs arrache les fillettes à leur famille pour les transférer au camp de Moore River, situé à l'autre bout du continent.

Là-bas, les conditions de vie sont sinistres. Les enfants sont entassés dans d'immenses dortoirs, mal soignés, mal nourris. Molly fait alors la promesse à Gracie et Daisy qu'elles rentreront chez elles. Ensemble, elles parviennent à s'évader, et entament un interminable et dangereux périple de 2000 kilomètres.

David Moodoo, le pisteur chargé de surveiller le camp, se lance à leurs trousses, bientôt aidé par la police, les avions, les médias, et Neville. Pour éviter les pièges, pour survivre, les trois fillettes devront faire appel à toutes leurs ressources, à tout leur courage, sans jamais perdre de vue la titanesque clôture qui doit les reconduire jusque chez elles...