Issue d'un milieu privilégié, Nicole Oakley fréquente un des lycée les plus huppés de Pacific Palisades (Californie).

Malgré cet environnement, l'adolescente âgée de 17 ans est instable et angoissée. Elle souffre d'être rejetée par son père, le député Tom Oakley, et sa seconde épouse, Courtney. En conflit ouvert avec toute figure d'autorité, Nicole sèche les cours, fait la fête, traîne avec ses copines et surtout Maddy, sa meilleure amie.

Un jour, par défi, Nicole décide de séduire l'élève le plus doué et le plus studieux de sa classe, Carlos. Les amis et la famille de Nicole voient d'un oeil sceptique ce flirt juvénile de pure provocation. Quant à l'entourage de Carlos, il craint que cette nouvelle copine délurée ne le détourne de ses études et ne compromettent son avenir.

Mais cet amour que tout condamne grandit jour après jour, suscitant sans cesse de nouveaux obstacles, de nouvelles interrogations. Conscients de leurs différences, les jeunes amants seront bientôt confrontés à un choix décisif...