L'usine automobile de Hadleyville faisait vivre l'ensemble de la communauté depuis 35 ans. Maintenant qu'elle ferme ses portes, tout le monde se retrouve au chômage, et les commerçants déposent leur bilan les uns après les autres. Une catastrophe économique qui risque de faire d'Hadleyville une ville morte si personne n'enraye ce processus de décomposition sociale. Mais une proposition arrive en provenance du Japon...