Coalwood est une ville minière de Virginie. Ici on est gueule noire de père en fils car le charbon est l'unique ressource de la région. En 1957, Homer Hickam, fils cadet du directeur de l'Olga Coal Company, peu doué pour les maths et trop malingre pour entamer une carrière sportive, est touché par la grâce quand la Russie met sur orbite son légendaire spoutnik. Homer n'a de cesse de participer à la conquête spatiale. Bravant l'autorité paternelle, il va, avec une poignée d'amis, réussir dans sa folle entreprise à force d'astuce et d'obstination.