Los Angeles. Grâce au don du richissime général Newton, la Galerie Grierson vient de faire l'acquisition de "La Mère de Whistler", chef-d'oeuvre de la peinture américaine, dont le rapatriement aux Etats-Unis était souhaité depuis longtemps. Les administrateurs californiens invitent la Royal National Gallery de Londres à dépêcher sur place leur meilleur spécialiste. Mais les Britanniques profitent de l'occasion pour se débarrasser de Mr. Bean, employé aussi maladroit qu'incompétent, dont il ne savent plus que faire. Après une arrivée remarquée sur le sol américain, ce dernier ne tarde pas à perturber la vie de la famille Langley, qui a accepté de l'héberger pendant son séjour...