► Chili Palmer ne ressemble pas à ses «confrères», truands grossiers et violents. L'homme possède une certaine classe, une autorité naturelle et une grande maîtrise de soi. Cette méthode «douce» se révèle d'une grande efficacité. Un jour, alors qu'il s'apprête à récupérer sa veste de cuir au vestiaire d'un restaurant italien, Chili constate qu'elle a disparu. Le patron lui avoue que Ray Barboni dit «Bones», un mafioso arrogant, la lui a empruntée. Palmer va sur le champ corriger le «voleur» et reprend son bien. Mais Momo, son protecteur, décède à Brooklyn d'une crise cardiaque, le jour même où il célèbre, en famille, son 65e anniversaire. Du coup, Chili Palmer se retrouve, du jour au lendemain, sous les ordres de Bones. Ce dernier lui demande d'aller jouer les «encaisseurs» à Miami. Une fois sur place, il est censé extorquer une coquette somme à Fay, la veuve de Leo, mort dans un accident d'avion. Chili découvre très vite le pot aux roses. Le défunt se porte comme un charme et mène grand train à Las Vegas, avec les 300 000 dollars de l'assurance-vie, qu'il avait promis de partager avec son épouse. A peine débarqué à Las Vegas, Chili apprend par Dick Allen, propriétaire d'un casino, que Leo a émigré à Los Angeles. Qu'à cela ne tienne ! Allen lui demande un petit service : passer chez Harry Zimm, producteur de films ringards, sans le sou, pour qu'il s'acquitte, enfin, de sa dette...

► Avec :Gene Hackman, John Travolta, James Gandolfini, Rene Russo, Dennis Farina, Delroy Lindo, Bobby Slayton, Danny DeVito, Miguel Sandoval