Londres, été 1593. William Shakespeare n'est encore qu'un jeune poète et dramaturge fauché. Harcelé par son commanditaire, Philip Henslowe, dont le théâtre «La Rose» est en proie à des difficultés financières, il a promis de lui livrer au plus tôt une nouvelle comédie, «Roméo et Ethel, la fille du pirate». Mais l'inspiration ne lui vient pas et Will attend la muse susceptible de donner un nouvel élan à sa carrière et, pourquoi pas, à sa vie sentimentale. C'est alors qu'entre en scène Viola De Lesseps, une jeune héritière à la beauté radieuse et au caractère affirmé, qui rêve de monter sur les planches...