Producteur couvert de dettes et méconnu de tous, Bobby Bowfinger a son appartement et ses bureaux dans un pavillon délabré, à l'écart des quartiers chics de Los Angeles. Malgré une longue traversée du désert, il a conservé intacte sa passion du cinéma et ne désespère pas d'occuper un jour le devant de la scène. Un soir, il tombe sur un scénario écrit par son comptable Afrim, une obscure histoire d'extra-terrestres prenant la forme de gouttes de pluie pour coloniser la Terre. Enthousiasmé par la qualité de l'oeuvre, il rameute aussitôt son petit carré de fidèles : Carol (une actrice de théâtre quelque peu oubliée), Slater (un jeune premier qui n'a jamais percé) et Dave (un mécanicien promu chef-opérateur).

Pour compléter la distribution, il engage la jeune Daisy, fraîchement débarquée de son Midwest natal, ainsi qu'une poignée de Mexicains immigrés clandestins auxquels il confie les postes techniques.

Il s'arrange pour avoir un entretien avec le célèbre producteur Jerry Renfro, lequel accepte de se lancer dans l'aventure à condition que Kit Ramsey, la grande star du cinéma d'action, soit la vedette du film. Ce dernier, toutefois, refuse catégoriquement. Adulé, caractériel et très protégé, il consulte régulièrement le gourou Terry Stricter, supposé le guérir de ses pulsions exhibitionnistes et de ses hallucinations. Bobby a alors une idée : pour les gros plans, il engage Jiff (dont la ressemblance avec Kit n'est pas fortuite, puisqu'il se révélera être son frère un peu demeuré) et pour le reste, il filmera la star selon le principe de la caméra cachée, en lui faisant rencontrer à l'improviste les autres acteurs.



Confronté à des êtres menaçants tenant des propos bizarres, Kit croit avoir vraiment affaire à des extra-terrestres. Pendant ce temps, Daisy comprend vite le principe de la « promotion-canapé » et, pour gravir plus sûrement les échelons, couche successivement avec Slater, Afrim, Dave, Bobby et Jiff.

Après un tournage riche en péripéties, la séquence finale doit être filmée au sommet d'un observatoire. Daisy réussit à y entraîner Kit, mais Stricter intervient et saisit la pellicule. Cependant, quelques jours auparavant, l'équipe mexicaine avait par hasard filmé Kit en train de s'exhiber devant un groupe de pom-pom girls. La bobine compromettante servira à Bobby de monnaie d'échange pour obliger Kit à autoriser la sortie du film. Après quoi, il ne lui restera plus qu'à attendre les propositions – à n'en pas douter mirobolantes – des grands studios d'Hollywood.