Vianne Rocher, une étrangère, s'installe avec sa fille de six ans dans la petite ville française Lansquenet-sous-Tannes durant l'hiver de 1959. À son arrivée, jamais personne de l'endroit n'aurait pu imaginer à quel point cette femme déterminée et sa fille sémillante allaient bouleverser cette communauté aux idées et coutumes bien ancrées. En quelques jours, Vianne fonde un petit commerce fort singulier à deux pas de l'église : une chocolaterie. Et Vianne est une chocolatière hors pair : elle devine la gourmandise cachée de tous et chacun et ajuste ainsi ses recettes raffinées pour combler ses clients.

Cette chocolaterie aux arômes enivrants et aux chocolats divins amène rapidement de nombreux villageois à s'abandonner aux plaisirs chocolatés. Mais le gratin de la ville ainsi que son maire n'épousent pas les mêmes goûts. Ils sont outrés de voir la population envoûtée par les sucreries de Vianne. Craignant qu'il amène les gens aux péchés et à l'oisiveté, le maire s'oppose vivement au commerce de Vianne et, afin de causer sa faillite, interdit quiconque d'y aller. La venue d'un autre étranger, le beau Roux, vient troubler les cartes du maire. Roux donne un coup de main à Vianne afin qu'elle continue à tenir tête à ses détracteurs et qu'elle prouve à cette ville repliée sur elle-même qu'elle est prête pour du changement.