A la fin du 19ème siècle, deux jeunes gentilshommes se mettent à détourner la vérité pour mettre un peu de piquant dans leurs vies.

Worthing (Colin Firth) s'est inventé un frère, Earnest, qu'il emploie comme excuse pour laisser sa morne vie campagnarde derrière lui lorsqu'il visite l'enchanteresse Gwendolyn (Frances O'Connor). Montcrieff (Rupert Everett) décide de prendre le nom de "Earnest" en visitant la jeune et belle Cecily (Reese Witherspoon).
Les choses commencent à tourner au vinaigre lorsqu'ils se retrouvent ensemble au manoir et que l'on découvre la tromperie... menaçant de contrer leurs poursuites romantiques.