Comme chaque été, toute la famille part pour un petit voyage. Mais cette année, ils sont allés trop loin. Clark et Ellen Griswold sont un jeune couple d'Américains moyens respectueux des valeurs traditionnelles. L'été, ils s'octroient quelques fantaisies, s'éclatent dans les limites de leur modeste imagination et tentent de faire partager leurs plaisirs à leurs enfants.