Spéculateurs sans scrupules, le juge Lamarr et le gouverneur Lepetomane achètent à bas prix des terrains pour les revendre avec de substantiels bénéfices à la compagnie des chemins de fer. Agacés par les réticences des habitants de Rock Ridge, ils leurs envoient un shérif noir, Bart, dans l'espoir d'inciter ceux-ci, racistes notoires, à quitter la région en cédant leurs terres à bas prix. L'enthousiasme de Bart est ainsi rapidement douché par l'accueil qui lui est réservé. Retranché dans son bureau, il fait bientôt la connaissance de Jim, un ex-pistolero devenu alcoolique, qu'il exhorte à se désintoxiquer et avec lequel il sympathise.