Somalie, 1992. Mohamed Farrah Aidid, qui s'est proclamé chef du pays et qui est à la tête d'une armée de Somaliens, fait régner la terreur dans le pays, laissant la population crever de faim.

George H. W. Bush, président des États-Unis, met sur pied une mission humanitaire afin d'aller porter des vivres à ceux et celles dans le besoin. En janvier 1993, le nouveau président, Bill Clinton, joint les efforts de son pays à ceux des Nations Unies pour mettre un terme aux injustices perpétrées par Mohamed, tout en continuant à donner de l'aide à la population somalienne. Toutefois, la situation s'envenime rapidement : 24 casques bleus en poste sont assassinés sans raison selon les ordres de Mohamed. Ce dernier est déclaré criminel de guerre et une rançon est placée sur sa tête. La mission humanitaire pacifique menée jusque-là par les Américains est maintenant devenue militaire. Les soldats ont alors pour objectif de découvrir l'emplacement de Mohamed et de recueillir des preuves contre lui.

Mogadishu, 3 octobre 1993. Les Rangers, transportés par les hélicoptères Black Hawk, symbole de la supériorité américaine, s'apprêtent à encercler un hôtel du bas de la ville. Les Delta, transportés par les MH-6, assureront l'assaut et l'arrestation de deux subalternes de Mohamed. Baptisée Irène, la mission durera une heure tout au plus. Mais les forces armées avaient sous-estimé l'impact de leur présence sur la population. Car bien des Somaliens n'apprécient nullement qu'on se mêle de leurs problèmes et embrassent même les visées de Mohamed. Ils prennent donc les armes et ouvrent le feu.

Surpris par cette opposition farouche et très nombreuse, les soldats se retrouvent largement en infériorité et encerclés. En moins de deux, un hélicoptère Black Hawk est abattu. La supériorité américaine en feu et en cendres ne présage rien qui vaille pour les soldats prisonniers des feux de l'ennemi...