Depuis longtemps, Garrotte, le tueur en série surnommé La Torche, hante les jours et les nuits de Jake Riley, un inspecteur de police qui s'est juré de l'arrêter.

Autrefois idéaliste et large d'esprit, Jake en a suffisamment appris sur la nature humaine pour devenir cynique, cachant ses désillusions sous un humour caustique. Les victimes de Garrotte ne cessent de s'accumuler et l'enquête de Jake ne progresse toujours pas, même si l'assassin l'a choisi pour confident et l'appelle à chaque nouveau crime. Ecoeuré, Jake donne sa démission au moment même où le département secret du gouvernement, la NSA, lui demande de se joindre à un projet top secret visant à arrêter Garrotte.

La NSA crée un "Replicant", un clone issu de l'ADN de Garrotte, dont la croissance a été accélérée afin qu'il atteigne l'âge biologique du tueur. Le Replicant, double parfait de l'assassin, est doté de capacités télépathiques, mais il lui manque toute l'expérience de la vie... Tandis que Jake le pilote à contrecoeur à travers les rapides phases de sa vie, de l'enfance à l'adolescence, il développe un lien étrange avec ce double naïf et juvénile de son ennemi juré.

Mais le Replicant est-il réellement l'innocent perdu qu'il semble être, ou est-il une bombe psychotique qui ne demande qu'à exploser ?