Jaffa, le terroriste le plus recherché de la planète, est capturé et remis aux autorités britanniques en attendant son extradition vers les Etats-Unis. Un restaurant londonien est peu après la cible d'un attentat-suicide meurtrier et un 747 américain à destination de Washington détourné par un commando opérant sous les ordres du bras droit de Jaffa, le redoutable Nagi Hassan, qui exige la libération de son chef. Invité à participer à la cellule de crise réunie au Pentagone, un jeune analyste des services de renseignements, David Grant, se dit persuadé que le véritable but d'Hassan est de répandre sur Washington un gaz éminemment toxique dont il s'est emparé quelques mois plus tôt en Russie...