7 mai 2002, dans le parking d’un Ramada Inn de Jacksonville, en Floride.
Une femme blanche, Mary Ann Stephens, 65 ans, est tuée d’une balle dans la tête sous les yeux de son mari.
Une heure et demie plus tard, un jeune adolescent noir de 15 ans, Brenton Butler est immédiatement arrêté. Tout l’accuse : il est formellement identifié par Mr Stephens (seul témoin oculaire du meurtre) et signe des aveux à la police…
Pour les enquêteurs et les médias, c’est la nouvelle et triste histoire d’un adolescent qui a stupidement gâché sa vie. Pour ses avocats , c’est aller trop vite : Butler clame son innocence…
Une terrible enquête dans les coulisses de la justice américaine…
Alors que tout le monde - justice, forces de l’ordre, médias, opinion publique - s’accorde à faire de Brenton Butler le « Coupable Idéal », le film de Jean-Xavier de Lestrade (co produit par Denis Poncet de Maha Productions, France 2, Pathé Archives et HBO) nous montre le combat extraordinaire de deux avocats commis d’office, Patrick Mc Guiness et Ann Finnell, pour transformer le procès d’un adolescent qui risque la prison à vie, en réquisitoire contre la police.