Au cours des années 50, les quatre pilotes d'essai de l'équipe Daedalus furent pressentis pour être les premiers hommes dans l'espace, avant de se voir préférer... une femelle chimpanzé. Quarante ans plus tard. L'état-major russe sollicite les Américains pour réparer un satellite de communication vétuste, qui menace de s'écraser sur Terre. L'engin est équipé d'un système de guidage "préhistorique", conçu par... Frank Corvin, ancien de Daedalus et vieil ennemi du patron de la NASA, Bob Gerson. Contacté, Corvin, retraité, n'a pas l'intention de jouer les utilités. Il compte aller lui-même jouer les mécanos de l'espace avec ses trois compères de Daedalus : Jerry O'Neill, Hawk Hawkins et Tank Sullivan, sexagénaires comme lui et reconvertis dans diverses branches...