Tandis que des milliers de soucoupes volantes convergent vers la Terre, le président des Etats-Unis, James Dale, consulte ses plus proches conseillers sur l'attitude à adopter : si le général Decker recommande l'usage de la force, son homologue, le général Casey et l'éminent professeur Kessler prônent le dialogue. Jerry Ross, l'attaché de presse de la Maison-Blanche, prépare quant à lui une grande offensive médiatique. Le président se laisse finalement convaincre des intentions pacifiques des Martiens. Pendant ce temps, à Las Vegas, Art Land, un homme d'affaires véreux, tire des plans sur la comète au côté de sa femme Barbara, alcoolique repentie convertie à la pensée 'new age'...