Héros de nombreuses guerres, le général Hummel a parfois conduit ses hommes dans des opérations clandestines voulues – mais non officiellement reconnues – par son gouvernement : 83 combattants ont ainsi perdu la vie sans se voir accorder à titre posthume les honneurs et les avantages qui leur étaient dus. Révolté, épaulé par un commando de soldats aguerris, Hummel s'empare de six missiles chargés d'un gaz mortel, le VX, puis les transporte à la prison d'Alcatraz où il prend en otages un groupe de 81 touristes.