Enlever des hommes d'affaires travaillant à l'étranger pour ainsi demander une rançon à l'employeur : voici un nouveau filon qu'exploitent les criminels d'aujourd'hui. Ce problème a amené les firmes à exiger de nouvelles assurances pour leurs employés importants, et les compagnies d'assurances à créer un nouveau type d'emploi : consultant international pour les prises d'otage. Dans les faits, tout semble rassurant, mais c'est une tout autre histoire pour ceux qui vivent un tel cauchemar.

Peter Bowman travaille pour la firme américaine Gem-Carbon, qui contrôle tout le pétrole d'un pays d'Amérique latine. Peter a été envoyé dans ce même pays non pas pour s'assurer que la firme qui l'embauche exploite au maximum les habitants des lieux, mais bien pour superviser la construction d'un barrage. Cette mission humanitaire marque sa première grande responsabilité d'homme d'affaires à l'étranger, et il espère que cela lui permettra d'acquérir des contrats plus intéressants et plus payants, car il n'apprécie pas de voyager à travers le monde pour presque rien. De plus, être aussi souvent à l'étranger ne l'aide pas à entretenir l'amour dans son couple. Ses rêves s'envolent en fumée lorsqu'il se fait enlever par des guérilléros locaux qui demandent sans tarder une rançon à l'employeur. Mais voilà, Gem-Carbon vient d'être vendue à OXO, et cette dernière ne veut rien savoir des précédents problèmes de Gem-Carbon.

Afin de respecter l'ancien contrat d'assurance liant Peter à Gem-Carbon, le consultant Terry Thorne décide de prendre l'affaire en main pour aider Alice Gehrig, la femme de Peter. Aidé de Dino et de Wyatt, deux collègues de travail, Terry entame les négociations avec les ravisseurs. Malgré son expérience, les négociations s'enveniment et s'étendent rapidement sur plusieurs mois. Pour ajouter aux complications, Peter développe un sentiment amoureux pour Alice, et cela semble réciproque. Peut-il se permettre cet amour alors qu'une vie dépend de lui?