Jamal vit dans le Bronx et a deux passions : le basket-ball et l'écriture...

William Forrester, lui, est un vieil homme qui, quarante ans plus tôt, faisait un triomphe à publiant son unique et premier roman. Mais depuis la publication de ce roman devenu un classique de la littérature, William n'a plus rien écrit et s'est réfugié dans l'anonymat...

Un jour Jamal rencontre William. Tout oppose le vieil homme et ce jeune garçon : leur âge bien sûr, mais aussi leur éducation, leur culture, jusqu'à leur couleur de peau. Pourtant, ils ont une chose en commun : l'amour des mots...

Petit à petit, William guide le don de Jamal pour l'écriture. Lorsque Jamal intègre le plus réputé des collèges de lettres de la ville, il promet à son vieil ami de ne rien divulguer de leur amitié. De ce partage pour le goût des mots et de cette redécouverte du sens de la vie pour chacun d'eux, naîtra la plus émouvante de leurs histoires.