Le vendredi 13 octobre 1972, un avion uruguayen transportant une équipe de rugby de Montevideo et ses supporters, s'écrase en pleine cordillère des Andes. Une dizaine de passagers et les membres de l'équipage sont tués. Mais quarante-quatre personnes en réchappent. Dans le froid et la neige, et dans l'attente de secours qui n'arrivent pas, ils tentent de s'organiser en instituant un système de rationnement de la nourriture. Mais après une semaine, leurs provisions sont épuisées et ils apprennent par la radio que les recherches ont été abandonnées. Pour survivre, ils en viennent à prendre une terrible décision : manger les corps des passagers morts.