1776, Caroline du Sud. Le conflit entre les indépendantistes et les anglais semble inévitable. Benjamin MARTIN qui connaît trop bien les horreurs de la guerre ne veut pas s'en mêler. Mais quand les anglais, aux portes de sa plantation, s'en prennent à sa famille, il n'a plus le choix. Guidé par son désir de vengeance, il fera sa propre guerre, et retrouvant la passion de sa jeunesse, vengera la mort de son fils, avant de rejoindre les troupes rebelles. Il y perdra beaucoup, peut-être même son identité, devenant le Fantôme, le porte-drapeau de l'indépendance américaine.