Après six ans passés sur les champs de bataille de la guerre de Sécession, Jack Sommersby regagne sa propriété de Vine Hill, dans le Tennessee. Mais s'agit-il vraiment de Jack ? L'homme est bien moins coléreux, raciste et violent que par le passé; son propre chien ne le reconnaît pas et la forme laissée chez le cordonnier n'est plus à son pied. Quoi qu'il en soit, il est chaleureusement accueilli par les habitants du village. Son épouse Laurel reprend avec lui la vie commune, délaissant ainsi Orin Meecham, le brave paysan qui aurait voulu l'épouser. Jack réussit même à se faire un ami de son fils Robert, qu'il a à peine connu. La terre étant épuisée, il propose à ses voisins, Noirs comme Blancs, de mettre leurs lopins en commun et d'y cultiver du tabac. Muni de leurs économies, il se rend dans l'état voisin acheter les précieuses semences. Grâce à ses conseils avisés, la récolte se présente bien. De son côté, Laurel s'épanouit aux côtés de ce mari qu'elle découvre tendre, cultivé, sensible et généreux. Bientôt, elle met au monde une petite fille. C'est alors que les choses se gâtent. Des vagabonds reconnaissent en Jack un autre homme, rencontré pendant la guerre.