En 1921, Friedrich Murnau entreprend le tournage de sa version de «Dracula» : «Nosferatu». Contrevenant un peu aux règles de l'expressionnisme, il décide de tourner en décors naturels et emmène son équipe dans une campagne retirée de Tchécoslovaquie. L'acteur qui doit incarner le vampire, Max Schreck, est parti sur les lieux avant tout le monde pour s'imprégner de son personnage. Dès sa première scène, il terrorise son partenaire. Il n'apparaît jamais à visage découvert, adopte une attitude déconcertante et vit dans l'ombre, retiré de l'équipe, qui commence à s'inquiéter. Bientôt, en plein tournage, il se jette sur l'opérateur et lui suce le sang...