Fidel castro se fait remarquer par une opposition au régime dictatorial du président Fulgencio Batista qu'il juge inféodé aux Etats-Unis. En juillet 1953, il tente une première fois de renverser le régime de Batista. En 1956, il part pour le Mexique où il rencontre Ernesto "Che" Guevara avec lequel il affine son projet. Le 20 juillet 1958, Fidel Castro est proclamé "commandant en chef du Front révolutionnaire démocratique".