Savant génial et distrait, Phillip Brainard est fiancé à Sara Jean Reynolds, proviseur du lycée de Medfield, où il enseigne les sciences physiques. L'établissement menace de fermer ses portes, faute de pouvoir rembourser une dette contractée auprès de Chester Hoenicker, un homme d'affaires sans scrupules. Phillip espère résoudre le problème grâce aux profits que pourrait lui rapporter sa dernière invention, une matière élastique révolutionnaire, puissante source d'énergie. Un soir, à la faveur d'une explosion dans le laboratoire, la substance gélatineuse prend vie...