À l'aide de reconstitutions qui se fondent sur des documents authentiques - carnets de bord, rapports des autorités, lettres de marins et autres cartes maritimes -, ce documentaire-fiction relate l'épopée de la piraterie au XVIIIe siècle et fait revivre, à travers le récit d'Israel Hands, son second, la plus légendaire de ses figures: le célèbre Barbe Noire. Attiré par l'appât du gain et féru d'aventures, Barbe Noire est rentré dans la légende. Réputé pour sa bravoure, sa brutalité, son goût immodéré pour l'alcool et les femmes, c'est en véritable héros qu'il a été terrassé lors d'un combat sanglant organisé par le gouverneur de Caroline du Nord en 1718.