En Autriche, à la charnière des XIXème et XXème siècle, il s'est trouvé des peintres, des musiciens, des écrivains, des architectes, des philosophes et des scientifiques pour se définir autrement qu'en fonction d'un passé dont l'Empereur demeurait l'unique symbole.
Ces intellectuels ont cherché des alternatives au goût conservateur que les classes dirigeantes utilisaient comme un rempart hypocrite face à l'anarchie.