En juin 1944, 380 000 juifs de Hongrie furent déportés à Auschwitz-Birkenau. Un photographe SS, présent un jour de juillet à l'arrivée de plusieurs convois, a pris 189 photographies, seuls clichés connus du fonctionnement d'un camp d'extermination nazi, montrant l'arrivée et la sélection des déportés. L'album rassemblant toutes ces photos est découvert par hasard le 11 avril 1945, à 800 kilomètres d'Auschwitz, par Lily Jacob, une jeune juive hongroise rescapée précisément de ce convoi. En ouvrant cet album, elle y reconnaît toute sa famille, ses amis, ses voisins... Tous avaient été gazés et incinérés.

Trente-cinq ans plus tard, Serge Klarsfeld qui enquête sur l'origine des quelques photos d'Auschwitz alors disponibles, entend parler de cet album, retrouve Lily Jacob en Floride et la convainc de déposer l'objet au mémorial de la Shoah de Yad Vashem, à Jérusalem.