Le jeune prêtre américain Alex Bernier vit une crise de foi, déchiré entre sa dévotion à son ordre religieux et son amour pour Mara Sinclair, une jeune artiste qu'il a récemment exorcisée. C'est dans cet état d'esprit tourmenté qu'il se rend à Rome pour enquêter sur la mort suspecte du fondateur de son ordre. Au cours de ses investigations, Alex croise le chemin de William Eden, un personnage énigmatique qui, avec ses disciples, mange symboliquement les péchés des personnes mourantes, s'arrogeant ainsi le droit de les absoudre en dehors des règles de l'Église.