Alors qu'il plonge pour baguer des castors dans un lac au fin fond d'une forêt du Maine, un agent de la Protection des eaux et forêts est déchiqueté par une créature sous-marine indéterminée. Une dent de ce qui semble être un grand reptile ayant été trouvée sur la victime, une paléontologue new-yorkaise, Kelly Scott, est dépêchée sur place par son patron, malgré son allergie au travail de terrain. A son arrivée, elle fait la connaissance du shérif Hank Keough et de Jack Wells, des Eaux et forêts, qui s'apprêtent à explorer le lac. Ils sont bientôt rejoints par un milliardaire excentrique, Hector Cyr, qui parcourt la planète à la recherche de crocodiles géants...