Serge Daney a été collaborateur des Cahiers du cinéma, avant d'en devenir rédacteur en chef dans les années 70, puis responsable des pages cinéma et éditorialiste de Libération. Il fut aussi l'un des fondateurs de la revue de cinéma Trafic. En 1992, dans ces entretiens avec Régis Debray pour l'émission « Océaniques », celui qui, en référence à Henri Langlois (parce qu'il est un « enfant de la Cinémathèque »), se définit comme un « ciné-fils », fait défiler sa vie et les films qui l'ont vu grandir.

En racontant le cinéma américain (Hawks, Hitchcock...), la « qualité française », la nouvelle vague, Mai 68 et la politisation de la cinéphilie, ou encore l'irruption de la télévision et l'ère des médias de masse, Serge Daney nous lègue une morale et une mémoire de l'image. Pour Régis Debray, ce témoignage est « un plaisir d'intelligence, un passage obligé pour quiconque veut rester cinéphile sans devenir pour autant téléphobe. »

Ponctués d'illustrations et de renvois aux grands films qui « regardèrent » Serge Daney et nourrirent sa réflexion, ce dialogue s'achève par une interrogation sur le pouvoir de la télévision, ses conséquences sur le cinéma, et au-delà, sur notre vision du monde.