Ahmed Shah Massoud a été pendant 20 ans le symbole de la résistance afghane. Dès 1979 il combat l'armée soviétique, face à laquelle on ne lui donne aucune chance. Il prend Kaboul en avril 1992, mais laisse le pouvoir au chef de son parti. Des ingérences diverses empêchent l'établissement de la paix, et une guerre civile éclate. En 1995, les Taliban apparaissent sur la scène de ce sinistre théâtre. Massoud quitte Kaboul, mais n'abandonne pas le combat.

C'est en juillet 1997, alors qu'il est encerclé par les Taliban dans sa vallée du Pandjchir, que Christophe de Ponfilly part à nouveau à sa rencontre. En 18 ans et 11 films, il a suivi le commandant Massoud dans sa lutte pour l'indépendance de l'Afghanistan.

Ce film témoigne du combat de cet homme, le Lion du Pandjchir, mort le 9 septembre 2001 à la suite d'un attentat suicide, laissant l'Afghanistan aux mains de la dictature islamique.

'En 1998, j'achevais ce film avec cette impression étrange de lancer une bouteille à la mer tant, depuis quelques années, j'avais la triste sensation de parler dans le désert. Alors qu'il me semblait que cette réalité d'Afghanistan nous concernait tous, nous les Occidentaux, paradoxalement, rares étaient ceux qui s'y intéressaient' - Christophe de Ponfilly