1895. Alors qu'il allait pénétrer dans le tombeau de la princesse Ananka, grande prêtresse du dieu Karnak, l'égyptologue Stephen Banning a été sommé de n'en rien faire un mystérieux Égyptien, Mehemet. Passant outre, Banning a été retrouvé dans la salle du tombeau par son confrère Joseph Whemple : il a depuis perdu la raison.

Trois ans plus tard, on le retrouve étranglé dans la cellule de l'asile où il était soigné. Son fils John ne croit pas aux conclusions de la police affirmant que ce crime est l'oeuvre d'un fou.

Peu de temps après, c'est l'oncle de John, Whemple, qui est étranglé à son tour par un être diabolique, une momie vivante. Les déclarations de John, qui fut le témoin impuissant du drame, provoquent l'incrédulité de l'inspecteur Mulrooney. Mais après une rapide enquête, ce dernier découvre que Mehemet a élu domicile dans une propriété voisine.

John Banning est à son tour attaqué par le monstre, mais sa vie est sauvée grâce à l'intervention de sa femme Isobel, qui ressemble étrangement au portrait de la princesse Ananka, En fait, la momie criminelle n'est autre que le grand prêtre Kharis, condamné à veiller pour l'éternité sur le repos de la princesse pour laquelle il avait nourri un amour sacrilège.

Banning rend visite à Mehemet et comprend ainsi que c'est lui qui a réveillé Kharis de son sommeil millénaire pour lui permettre d'accomplir sa vengeance et détruire les profanateurs. Kharis attaque John une nouvelle fois; poursuivi par la police, il disparaît dans l'eau fangeuse des marais...