À l'heure de quitter le service actif de la CIA, Nathan Muir (Robert Redford) apprend que son ex-partenaire, le jeune Tom Bishop (Brad Pitt), vient d'être capturé en Chine lors d'une opération particulièrement audacieuse.

Quelques années plus tôt, les deux hommes formaient un tandem de choc. Ensemble, sur tous les points chauds du globe, ils avaient secrètement assuré les missions les plus impossibles. Ni les risques ni les balles n'avaient réussi à les arrêter... jusqu'à cette femme rencontrée à Beyrouth.

Accusé d'espionnage, Tom sera exécuté dans les 24 heures. La CIA, craignant un incident international, refuse de le sauver. Oubliant les rancoeurs et le temps passé, Nathan décide de s'en occuper lui-même. Pour lui commence alors sa mission la plus personnelle et la plus dangereuse...