1972. Correspondant du New York Times, Sydney Schanberg est au Cambodge pour couvrir les premiers affrontements entre le gouvernement de Lon Nol et les Khmers Rouges. Il s'adjoint la collaboration de Dith Pran, un journaliste local, qui devient très rapidement son ami en même temps qu'un précieux allié. Et lorsque l'armée américaine tente de cacher la gravité du bombardement accidentel de la ville de Neak Luong, c'est grâce à lui que Sydney peut se rendre sur place et constater l'ampleur des dégâts. Les années passent et la menace des Khmers Rouges se fait plus pressante...