Au milieu des années 60, à Hell's Kitchen, un quartier populaire de New York, placé sous la double protection de la mafia et de l'Eglise. Ancien délinquant, le père Bobby veille énergiquement sur ses ouailles et s'inquiète plus particulièrement de l'avenir de quatre adolescents inséparables, Shakes, Michael, John et Tommy, attachants mais un brin voyous. D'autant que ceux-ci se sont acoquinés avec le caïd du quartier, King Benny, pour lequel ils effectuent quelques petites livraisons. Jusqu'au jour où un homme est grièvement blessé à cause d'une de leurs incartades. Ils sont envoyés dans un centre de redressement, où le pire les attend.