Célèbre créatrice de mode new-yorkaise, Melanie Carmichael (Reese Witherspoon) a de quoi faire des jalouses, et elle vient en plus de se fiancer avec le célibataire le plus courtisé de la ville...

Mais la jeune femme cache bien des secrets, et notamment l'existence de Jake (Josh Lucas), le péquenaud de mari qu'elle a épousé au lycée et qui refuse de divorcer. Bien décidée à en finir une fois pour toutes avec cette relation houleuse, Melanie revient discrètement chez elle, en Alabama, pour affronter son passé.

Elle y découvrira que l'on peut quitter le Sud, mais que le Sud, lui, ne vous quitte jamais...