1938. Guido, jeune homme débordant de gaieté et de vitalité, quitte sa campagne toscane avec son ami Ferruccio pour aller tenter sa chance dans la ville d'Arezzo, lui qui rêve d'ouvrir une librairie.
En attendant, il doit se contenter d'une place de serveur au Grand Hôtel, où travaille déjà son oncle, qui l'héberge.
Quelques jours après son arrivée, Guido a l'agréable surprise de tomber dans les bras d'une jolie institutrice, Dora, rencontrée lors d'une halte dans une ferme.
Dès lors, il n'a de cesse de provoquer des rencontres fortuites avec la jeune femme, dont il tente de conquérir le coeur. Mais il ignore encore que celle-ci est promise à un bureaucrate du régime