l'agent Laura Martin est une femme négociatrice au sein d'une section spéciale du FBI. Ses métodes profondément humaines et son style personnel irritent au plus au point son collègue l'agent Jon Di Carlo, partisan de la manière forte; d'autant que Laura est sous la protection bienveilllante de Franck Gerrard, le tireur d'élite de la section. Mais à la suite d'une négociation qui a mal tourné, Laura et Franck sont mis sur la touche. Elizabeth Moss la seule amie de Laura a une petite fille atteinte d'une très grave maladie. Le jour où le professeur qui la soigne refuse à sa fille un traitement qui pourrait la sauver, Elizabeth le prend en otage ainsi que tout son service. L'hôpital est cerné mais Di Carlo échoue dans sa tentative de négociation avec Elizabeth. Le seul recours de la section est de rappeler Laura et Franck pour tenter de dénouer cette situation particulièrement dramatique.