Depuis 36 ans, Willy Loman, commis voyageur de son état, sillone les Etats-Unis avec son bagout et ses valises d'échantillons. Mais à 63 ans, Willy n'a plus le coeur à l'ouvrage et ses employeurs lui suppriment son salaire et décident de ne le payer à la commission comme un simple débutant.
Il est obligé d'emprunter de l'argent à son ami Charley pour boucler ses fins de mois. Déprimé et humilié, Willy se raccroche à son passé et ressasse ses exploits d'antan, il est de plus en plus souvent en proie à des crises de confusion...