Après une dispute avec son petit ami Larry, Sarah Tobias décide de passer la soirée au "Mill ", un bar où travaille son amie Sally. Un peu ivre, elle se laisse entraîner dans l'arrière-salle. Elle y est violée par trois hommes sous les encouragements et les quolibets d'un groupe de spectateurs excités.
Seul Ken, un timide étudiant, a le bon sens d'alerter la police. Sarah, qui a réussi à s'enfuir, est prise en charge par Kathryn Murphy, substitut du procureur du comté. Au "Mill", elle identifie deux de ses agresseurs, Danny et Kurt. Le lendemain, sur le campus de l'université, elle retrouve le troisième, Bob, un ami de Ken.
Étant donné la mauvaise réputation de Sarah, les avocats de la défense ont l'intention de plaider la thèse de la victime consentante. Sur les conseils de son patron, le procureur Paul Rudolph, Kathryn accepte donc un " arrangement" afin que les violeurs soient au moins condamnés à une légère peine de prison.
Sarah, désespérée de passer pour une "allumeuse ", se jette avec sa voiture contre le véhicule de Cliff Albrecht, un des témoins, et se retrouve à l'hôpital. Kathryn, prise de remords, décide de poursuivre les spectateurs du drame, coupables de non-assistance à personne en danger et d'incitation au crime.
Grâce à Sally, Cliff Albrecht, Matt Haines et Stu Holloway sont arrêtés. Mais le témoignage de Ken est indispensable. Malgré la pression de son entourage et les supplications de son camarade Bob, il acceptera de dire toute la vérité.
Et pour la première fois, un jury reconnaîtra la responsabilité d'individus qui, sans participer à un méfait, en ont été les spectateurs et l'ont facilité.