Depuis la mort de sa mère, Huckleberry Finn, âgé d'une dizaine d'années, vit avec son père, Pap, pêcheur et alcoolique, sur les bords du Mississippi. Une nuit, après que ce dernier, ivre, l'eut violemment battu, l'enfant se fait passer pour mort et s'enfuit, en se laissant dériver sur le fleuve. Il atteint bientôt une petite île, où il fait la connaissance de Jim, un esclave noir qui, pour sortir de sa condition, s'est lui aussi échappé. Tous deux entreprennent alors de descendre le fleuve sur une embarcation de fortune. En chemin, ils rencontrent deux escrocs, Le Duc et Le Roi, qui reconnaissent bien vite en Jim l'esclave dont la tête est mise à prix...