Johnny Boz, ex-star du rock, est poignardé à coups de pic à glace au beau milieu d'une rencontre torride avec une mystérieuse blonde. L'inspecteur Nick Curran et son collègue Gus Noran interrogent la dernière femme aperçue en sa compagnie : la romancière Catherine Tramell. Héritière de l'immense fortune de ses parents, disparus dans un accident suspect, celle-ci collectionne les aventures féminines aussi bien que masculines et se plaît en la compagnie de criminelles, comme sa petite amie Roxy, qui égorgea ses deux frères, ou Hazel Dobkins, qui assassina son mari et ses enfants. En outre, son dernier roman décrivait exactement le futur meurtre de Boz, et le prochain raconte l'assassinat d'un inspecteur par la femme qu'il suspecte. Nick, ancien alcoolique et cocaïnomane, se reproche une bavure qui, jadis, coûta la vie à deux innocents touristes et poussa son épouse au suicide. Malgré les avertissements du médecin de la police, la psychologue Beth Garner - qui est également sa maîtresse - il se laisse entraîner par Catherine dans une dangereuse relation sado-masochiste, provoquant ainsi la jalousie de Roxy, qui périt dans un accident de voiture en essayant de l'écraser.