Dans les années 60, Susanna Kaysen est une jeune fille comme les autres. A 17a ns, elle a ses rêves, ses soucis et ses révoltes. Son entourage ne la comprend pas toujours et ses parents s'inquiètent.

Pour se reposer et se faire suivre, Susanna accepte un séjour dans une institution psychiatrique. Là, elle bascule dans un univers particulier où, peu à peu, sa vision de la vie lui échappe...

La petite communauté de jeunes filles qu'elle découvre vit coupée du monde, repliée sur les problèmes de chacune des pensionnaires...